혹시 최근에 상점이나 식당에서 젊은 직원에게 인사를 건넸는데, 대답 대신 멍한 시선만 돌아온 경험이 있으신가요? "안녕하세요"라고 말했는데, 상대방은 마치 당신이 투명인간인 것처럼 그저 빤히 쳐다보기만 하는 그 어색한 순간 말입니다. 만약 그렇다면, 당신은 바로 틱톡에서 뜨거운 감자로 떠오른 '젠지 스테어(Gen Z Stare)'를 직접 경험하신 것일 수 있습니다. 👽
'젠지 스테어'란 무엇인가? 논쟁의 시작
'젠지 스테어'는 말 그대로 Z세대(Gen Z, 1990년대 중후반~2010년대 초반 출생)가 보여주는 특징적인 '응시'를 의미합니다. 주로 고객 서비스 상황에서 많이 목격된다고 알려져 있죠. 밀레니얼 세대(1980년대 초반~1990년대 중반 출생) 고객이 Z세대 직원에게 다가가 인사를 하거나 질문을 했을 때, Z세대 직원이 반갑게 응대하는 대신 아무 말 없이 멍한 표정으로 쳐다보는 현상을 가리킵니다.
이 용어는 2024년 틱톡커 메건(@meghan.alessi)이 올린 영상에서부터 본격적으로 유행하기 시작했습니다. 그녀는 식당에 갔을 때 Z세대 직원이 와서 주문을 받기는커녕 말없이 쳐다보기만 했던 경험을 공유하며 "Z세대의 이 이상한 응시는 대체 뭔가요?"라고 물었고, 이 영상은 순식간에 수많은 밀레니얼의 공감을 얻으며 '세대 전쟁'의 새로운 불씨를 지폈습니다.
"진짜 이상하다니까요. 가게에 들어가서 직원한테 인사를 해도 그냥 쳐다보기만 해요. 마치 내가 먼저 모든 대화를 시작해야 할 것 같은 기분이 들게 만들죠. 이건 기본적인 예의 문제 아닌가요?" – 한 틱톡(TikTok) 영상 댓글에서
커뮤니티 반응: "버퍼링 걸린 NPC 같아" vs "우리가 뭘 어쨌다고?"
'젠지 스테어' 논쟁은 틱톡을 넘어 레딧(Reddit)과 같은 대형 커뮤니티로 확산되며 갑론을박이 이어졌습니다. 밀레니얼들은 "월마트 직원에게 물건 위치를 물었더니, 마치 로딩 중인 게임 캐릭터(NPC)처럼 나를 멍하니 쳐다보기만 했다"며 황당함을 토로했습니다. 이들은 사회적 상호작용의 기본인 '인사'와 '응대'가 사라진 것에 대해 강한 불만을 표출합니다.
반면, Z세대 입장은 다릅니다. 그들은 '젠지 스테어'라는 용어 자체가 기성세대가 자신들을 부정적으로 낙인찍기 위해 만들어낸 '가짜 현상'이라고 주장합니다. "그냥 피곤해서 그래요", "우리는 과도한 감정 노동을 강요받고 싶지 않아요" 와 같은 반응이 주를 이룹니다. 일부는 더 나아가 사회적 불안, ADHD, 혹은 짧은 형식의 콘텐츠(숏폼)에 익숙해져 현실 세계의 느린 상호작용에 즉각적으로 반응하지 못하는 것이라고 설명하기도 합니다.
핵심 포인트: 단순한 'stare'가 아니다?
'젠지 스테어'는 단순히 쳐다보는 행위를 넘어, 사회적 상호작용의 방식이 변화하고 있음을 보여주는 신호일 수 있습니다. 밀레니얼 세대가 '관계'와 '소통'을 중시하는 반면, Z세대는 '효율'과 '간결함'을 우선시하는 경향이 이러한 오해를 낳는다는 분석도 있습니다.
Z세대는 왜 '멍' 때리는 걸까? 사회적 배경 탐구
그렇다면 Z세대의 이러한 행동은 어디에서 비롯된 것일까요? 몇 가지 유력한 가설들이 있습니다.
- 디지털 네이티브의 소통 방식: Z세대는 태어날 때부터 스마트폰과 함께 자란 세대입니다. 이들에게 소통은 대면 대화보다 텍스트, 이모티콘, '좋아요'와 같은 비동기적이고 간결한 방식이 더 익숙합니다. 따라서 의례적인 스몰토크(small talk)나 감정적인 서론 없이 바로 본론으로 들어가는 것을 선호합니다.
- 도파민 경제의 희생양?: 레딧의 한 유저는 매우 흥미로운 분석을 내놓았습니다. 바로 Z세대가 '도파민 결핍' 상태에 있다는 것입니다. 틱톡, 릴스와 같은 숏폼 콘텐츠의 즉각적이고 강렬한 자극에 뇌가 익숙해진 나머지, 현실 세계의 평범하고 일상적인 상호작용에서는 충분한 도파민이 분비되지 않아 무기력하고 멍한 반응을 보인다는 주장입니다.
- 경제적, 정신적 피로감: 불안정한 고용, 치솟는 물가, 그리고 팬데믹을 겪으며 쌓인 정신적 피로감이 이들을 무기력하게 만들었다는 분석입니다. 최소한의 에너지로 주어진 일을 처리하려는 생존 전략이 바로 '젠지 스테어'로 나타난다는 것입니다.
결론: 세대 간의 오해, 그리고 이해의 시작
'젠지 스테어'는 단순히 한 세대의 '버릇없는' 태도로 치부하기엔 복잡한 사회적, 문화적 배경을 담고 있습니다. 그것은 디지털 시대의 소통 방식 변화, 경제적 압박, 그리고 정신적 건강 문제까지 아우르는 우리 시대의 자화상일 수 있습니다.
물론 고객을 응대하는 기본적인 태도는 중요합니다. 하지만 밀레니얼 세대 역시 Z세대의 행동을 무조건 '무례함'으로 단정 짓기 전에, 그들의 시선 속에 담긴 피로와 혼란을 먼저 읽어주려는 노력이 필요하지 않을까요? '라떼는 말이야'로 시작하는 충고 대신, '요즘 많이 힘들지?'라는 따뜻한 말 한마디가 어쩌면 그 멍한 시선을 미소로 바꿀 수 있는 열쇠가 될지도 모릅니다. 여러분은 '젠지 스테어'에 대해 어떻게 생각하시나요? 🤔