2026년 1월 3일 새벽, 전 세계 뉴스룸은 단 한 줄의 속보로 발칵 뒤집혔습니다. "베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로, 미군에 의해 체포." 영화나 소설에서만 가능할 것 같았던 일이 실제로 벌어졌습니다. 작전명 'Absolute Resolve(절대적 결의)'. 이 사건은 단순한 체포를 넘어 남미의 지정학적 지도를 다시 그리고 있습니다.
작전명 'Absolute Resolve': 그날 밤 무슨 일이?
2026년 1월 3일 오전 2시(현지 시간), 베네수엘라의 수도 카라카스 북부 상공에 정적을 깨는 헬기 소리가 울려 퍼졌습니다. 미 국방부 관계자와 CBS 뉴스의 보도에 따르면, 이번 작전은 미 육군 최정예 특수부대인 **델타포스(Delta Force)**가 주도했습니다.
🕰️ 작전 타임라인 (현지시간 기준)
트럼프 대통령은 작전 성공 직후 성명을 통해 "미국은 베네수엘라 국민의 자유를 위해 독재자를 제거했다"고 발표하며, 과도 정부 수립까지 미국이 일시적으로 상황을 관리할 것임을 시사했습니다. 이는 사실상 '먼로 독트린'의 강력한 부활을 알리는 신호탄이었습니다.
"Maduro and his wife were captured and flown out of the country... We are going to run the country until we can do a safe, proper and judicious transition." – 도널드 트럼프, 미 대통령 (2026.01.03 성명 중)
'Ya Casi Venezuela'의 예언과 Erik Prince
이번 사건을 이해하기 위해서는 시계를 2024년 말로 되돌려야 합니다. 민간 군사 기업 블랙워터(Blackwater)의 창립자 **에릭 프린스(Erik Prince)**는 'Ya Casi Venezuela(베네수엘라, 이제 거의 다 왔다)'라는 캠페인을 시작하며 마두로 축출을 위한 펀딩을 진행한 바 있습니다.
당시 많은 이들이 이를 사기극이나 허풍으로 치부했으나, 2025년 말부터 미군의 카리브해 병력 증강과 마약 밀수 선박에 대한 정밀 타격이 이어지면서 상황은 급변했습니다. 에릭 프린스가 이번 델타포스 작전에 직접 관여했는지는 확인되지 않았으나, 그의 "1월 10일 취임식 전에는 끝날 것"이라는 예언은 소름 끼치게 적중했습니다. 마두로는 3선을 위한 취임식을 불과 일주일 앞두고 체포되었습니다.
혐의와 법적 근거: 왜 뉴욕인가?
마두로는 현재 뉴욕 브루클린의 메트로폴리탄 구치소(MDC Brooklyn)에 수감되어 있습니다. 이곳은 샘 뱅크먼-프리드나 R. 켈리 같은 고위급 범죄자들이 거쳐 간 곳입니다. 그에게 적용된 혐의는 단순한 정치적 탄압이 아닌, **'나르코 테러리즘(Narco-terrorism)'**입니다.
- 마약 테러 공모: 베네수엘라 군부 내 카르텔(Cartel of the Suns)을 이끌며 코카인을 미국으로 밀반입한 혐의.
- 무기 밀매: 콜롬비아 반군(FARC)에게 군용 무기를 제공하고 마약 루트를 보호받은 혐의.
- 부패 및 자금 세탁: 국가 석유 기업(PDVSA)을 통한 천문학적인 자금 횡령.
미 법무부는 2020년부터 그를 기소 상태로 유지해왔으며, 현상금은 무려 5,000만 달러(약 650억 원)에 달했습니다. 이는 파나마의 노리에가 체포 작전(1989년) 이후 처음으로 현직 국가 원수가 마약 혐의로 미군에 의해 체포된 사례입니다.
핵심 포인트: 왜 지금인가?
2024년 부정 선거 이후 베네수엘라 내부의 저항이 한계에 달했고, 미국 입장에서는 러시아와 중국의 남미 내 영향력 확대를 더 이상 방치할 수 없다는 전략적 판단(신 먼로 독트린)이 작용한 것으로 보입니다.
국제 사회의 반응: 환호와 분노 사이
"주권 침해이자 국제법 위반이다. 미국은 즉각 마두로를 석방해야 한다." 베네수엘라의 주요 채권국인 양국은 이번 사태를 '납치'로 규정하며 강력히 반발했습니다.
"민주주의 회복은 지지하지만, 군사적 개입 방식에는 우려를 표한다." 신중한 태도를 보이며 향후 과도 정부의 합법성을 주시하고 있습니다.
아르헨티나의 밀레이 대통령은 "자유 만세!"를 외치며 환영했지만, 칠레와 브라질 등 좌파 정부는 미국의 군사 개입에 불편한 기색을 감추지 못하고 있습니다.
레딧과 온라인 커뮤니티의 폭발적 반응
소셜 미디어와 커뮤니티는 그야말로 '밈(Meme)'의 용광로가 되었습니다. 특히 레딧(Reddit)의 r/worldnews와 r/Venezuela에서는 실시간으로 수만 개의 댓글이 달리고 있습니다.
Reddit Best Comments
- u/GeopoliticsNerd: "와, GTA 6 프롤로그 미션이 실제로 일어났네. 델타포스가 카라카스 맵 뚫은 거 실화냐?"
- u/ArepaLover: "베네수엘라 사람으로서 지금 울고 있다. 이게 꿈이 아니길. 제발 이번엔 진짜 변화가 오길 바란다."
- u/OilBaron2025: "기름값 떡락 가나요? 쉐브론 주식 풀매수 들어갑니다."
- u/HistoryBuff: "이건 1989년 파나마 침공의 2026년 버전임. 역사는 반복된다더니, 트럼프가 이걸 해내네."
석유 시장과 베네수엘라의 미래
마두로 체포 소식 직후, 국제 유가(WTI)는 장중 한때 7% 이상 급락했습니다. 세계 최대 매장량을 가진 베네수엘라의 석유가 다시 시장에 풀릴 것이라는 기대감 때문입니다. 트럼프 대통령이 "기름을 흐르게 하겠다(Get the oil flowing)"라고 언급한 만큼, 쉐브론(Chevron)을 비롯한 미국 에너지 기업들의 베네수엘라 복귀가 가속화될 전망입니다.
하지만 미래가 마냥 장밋빛은 아닙니다. 마두로 추종 세력의 잔존, 군부의 분열, 그리고 과도 정부 수립 과정에서의 혼란은 자칫 내전으로 번질 불씨를 안고 있습니다. 미국이 임명할 과도 정부가 베네수엘라 국민들에게 진정한 '해방군'으로 받아들여질지, 아니면 또 다른 '점령군'으로 기억될지는 앞으로의 몇 달에 달려 있습니다.