라힘 스털링 네덜란드 새출발: 페예노르트 데뷔전부터 경력 부활까지 완벽 분석 ⚽

1. 데뷔전 리포트: 9개월 만의 복귀, 그 첫 30분 ⚡

2026년 2월 23일 일요일, 로테르담의 데 쿠이프 경기장은 특별한 분위기에 휩싸였다. 에레디비제 24라운드 페예노르트 대 텔스타의 경기. 스코어는 2-1로 페예노르트가 앞서고 있던 후반 16분, 교체 명단의 4번째 번호가 들어올랐다. 19번 라힘 스털링. 9개월 만의 공식 경기 출장이었다.

스털링의 마지막 공식 경기는 2025년 5월 25일, 아스널에서 임대로 뛰던 시절 사우샘프턴과의 프리미어리그 최종전이었다. 그 이후로 그는 첼시의 '폭탄 부대'에 갇혀 U-21 팀과 훈련하며 지냈다. 9개월이라는 공백은 축구선수에게 있어서 거의 반년의 시즌에 해당하는 시간. 그 긴 침묵을 깨고 그라운드를 밟은 스털링의 몸짓은 조심스러웠다.

경기 후 스털링은 ESPN과의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "오랜만에 뛰었어요. 그저 피트니스를 유지하려 노력하고 있어요. 이제 한 걸음씩 쌓아가며 경기 감각을 되찾아야 해요. 승리로 데뷔를 시작할 수 있어 좋았어요. 그게 가장 중요하죠. 우리가 추구하는 목표를 생각하면 좋은 데뷔전이었어요."

그의 첫 터치는 홈 팬들의 환호를 이끌어냈다. 데 쿠이프의 '헷 레지오(Het Legio)'라 불리는 페예노르트 서포터들은 그의 모든 볼 터치에 탄성을 질렀다. 하지만 네덜란드 언론들의 평가는 냉정했다. 데 텔레그라프의 발렌타인 드리essen 기자는 "무기명하고 활력 없는 데뷔전"이라고 평가했으며, AD의 미코스 고우카는 "진짜 기여는 아직 없었다"고 지적했다.

2. 첼시 '폭탄 부대'의 끝: 1억 파운드의 악몽 💸

스털링의 페예노르트행은 그의 첼시 시절이 얼마나 비극적이었는지를 보여주는 상징이다. 2022년 7월, 그는 4,750만 파운드(약 933억 원)의 이적료로 맨체스터 시티에서 첼시로 이적했다. 토드 보엘리와 클리어레이크 캐피털의 첼시 인수 후 첫 번째 '빅 네임' 영입이었다. 당시 토마스 투헬 감독은 "그는 그 포지션의 절대적인 넘버원이었다"며 그의 영입을 강력히 주장했다.

하지만 첼시에서의 3년 반은 그의 경력 최악의 시기로 기록될 것이다. 81경기에서 19골. 주급 32.5만 파운드(약 6.4억 원)을 고려할 때 이적료와 급여를 합치면 총 1억 파운드 이상이 들어간 '실패작'이었다. 그는 6명의 감독(투헬, 포터, 램퍼드, 포체티노, 마레스카, 로제니어) 밑에서 뛰었지만 한 번도 안정적인 포지션을 찾지 못했다.

2024년 8월, 엔조 마레스카 감독은 스털링에게 "우리와 함께라면 출전 시간을 얻기 어려울 것"이라고 직접 통보했다. 이후 그는 첼시의 1군 스쿼드에서 제외되었고, 주요 시설 사용도 금지되었다. 2025년 6월 아스널 임대를 마치고 돌아온 후에도 상황은 변하지 않았다. 20개월 동안 첼시 유니폼을 입고 뛰지 못한 채, U-21 팀과 훈련하며 시간을 보냈다.

2026년 1월 28일, 스털링은 첼시와 상호 계약 해지에 합의하며 FA 신분이 되었다. 남은 계약 기간 18개월의 급여를 포기하는 대가로 자유의 몸이 된 것이다. BBC 스포츠에 따르면 이 결정으로 첼시는 약 1,000만 파운드를 절약할 수 있었다.

3. 로테르담 선택의 이유: 18개 구단 중 왜 페예노르트? 🤔

스털링이 FA 신분이 되었을 때, 그의 선택지는 놀랍도록 많았다. BBC 스포츠 보도에 따르면 잉글랜드와 유럽 전역에서 18개 클럽이 그에게 관심을 표명했다. 그중에는 토트넘 홋스퍼, 풀럼, 나폴리 등 유럽의 주요 클럽도 포함되어 있었다. 그럼에도 그는 네덜란드의 페예노르트를 선택했다. 왜?

스털링은 페예노르트 입단 후 이렇게 말했다. "자유계약 신분으로 오랜만에 다음 단계를 통제할 수 있는 기회가 있었어요. 여러 구단과 감독들과 깊이 대화하며 그들이 생각하는 제 역할이 무엇인지, 이 새로운 챕터에서 진정한 가치를 더할 수 있는지 확인하고 싶었죠. 로빈(판 페르시)과 깊이 대화한 후, 페예노르트가 제가 행복할 수 있고 팀의 소중한 멤버로 자리잡을 수 있는 곳이라 확신했어요."

특히 토트넘의 경우, 스털링이 입단을 거절했다는 보도가 있었다. 이는 그가 단순히 '빅 클럽'을 원하는 것이 아니라, '플레이할 수 있는 환경'을 우선시했음을 보여준다. 나폴리의 조반니 만나 스포팅 디렉터는 "그는 훌륭하지만 오랫동안 뛰지 않았다. 여름에 대화했지만 그의 금전적 기대치가 커 어렵다"며 이적 불발 이유를 설명하기도 했다.

4. 로빈 판 페르시의 전술적 비전: 스털링을 어떻게 활용하나 🎯

페예노르트를 이끄는 로빈 판 페르시는 아스널과 맨체스터 유나이티드에서 활약했던 네덜란드 축구의 전설이다. 그는 펩 과르디올라와의 만남에서 영감을 받은 전술 철학으로 유명하다. 가디언과의 인터뷰에서 판 페르시는 과르디올라가 물병을 움직이며 선수들의 포지셔닝을 설명하는 모습을 보고 "에너지를 얻었다"고 회상했다.

판 페르시는 스털링의 첫 훈련을 지켜보며 그의 '예외적인 퀄리티'를 확인했다고 한다. 그는 "작은 순간에 내는 선택, 얼마나 빠르게 생각하고 전환하는지 보면 다른 선수들도 이를 알아채고 반응해요"라며 스털링의 게임 리딩 능력을 칭찬했다. 하지만 동시에 그는 현실적이기도 했다.

판 페르시는 스털링이 90분을 뛸 준비가 되지 않았다고 솔직히 인정했다. 그의 계획은 '10경기 정도'가 지나면 최고의 스털링을 볼 수 있을 것이라는 것이다. 이는 장기적인 비전을 가지고 스털링을 점진적으로 적응시키겠다는 의지를 보여준다.

전술적으로 스털링은 페예노르트의 4-3-3 포메이션에서 좌측 윙어로 활용될 것으로 예상된다. 안is 하지-무사와의 경쟁이 예상되며, 그의 경험과 결정력이 젊은 페예노르트 공격진에 중요한 자산이 될 것이다. 특히 챔피언스리그 진출을 노리는 팀의 큰 경기 경험은 무시할 수 없다.

5. 네덜란드 현지 반응: 팬들의 열광과 언론의 냉정한 평가 📰

스털링의 데뷔전은 '두 개의 얼굴'을 보여주었다. 팬들은 그의 등장에 열광했지만, 언론은 냉정했다. 이는 기대와 현실의 괴리를 보여주는 대목이다.

팬들의 반응: '헷 레지오'의 환호

데 쿠이프의 페예노르트 팬들은 스털링의 등장에 기립박수를 보냈다. AD의 보도에 따르면 "첫 터치마다 환호가 커졌다. 사실상 31세 잉글랜드인이 펼치는 모든 볼 플레이가 데 쿠이프에서 환희를 낳았다"고 전했다. 페예노르트 클럽 스토어에서는 스털링의 이름이 새겨진 유니폼이 불티나게 팔렸고, 그의 등장은 순식간에 로테르담의 화제가 되었다.

네덜란드 언론의 평가

네덜란드 언론의 공통된 평가는 '기대했지만, 아직은 아니다'였다. 9개월의 공백을 고려할 때 당연한 평가이지만, 동시에 그들은 스털링의 잠재력을 인정하고 있었다. 판 페르시 감독의 신뢰와 시간이 주어진다면, 그들은 스털링의 부활을 기대하고 있다.

6. 커뮤니티 반응 분석: 레딧, 트위터, 인스타그램의 목소리 💬

소셜 미디어에서는 스털링의 데뷔전을 두고 치열한 논쟁이 벌어졌다. 그의 첼시 동료이자 맨시티와 잉글랜드에서 함께 뛴 잭 그릴리쉬는 SNS 비판에 격분하며 그를 옹호했다.

그릴리쉬는 한 인스타그램 게시물에서 스털링이 은퇴해야 한다는 비판에 대해 X등급 욕설을 섞어 강하게 반박했다. 이는 선수들 사이에서도 스털링의 상황이 얼마나 어려운지를 보여주는 대목이다.

레딧(Reddit) 반응 분석

레딧의 축구 커뮤니티에서는 스털링의 데뷔전을 두고 다양한 의견이 오갔다. 주요 반응을 정리하면 다음과 같다.

GiveMeSport의 보도에 따르면 일부 팬들은 "스털링이 완전히 쓸모없어 보인다", "스털링은 실패할 것"이라는 부정적인 반응을 보였지만, 다른 많은 팬들은 그에게 시간을 달라고 주장했다. 특히 그의 9개월 공백을 고려할 때, 30분의 교체 출장만으로 평가하는 것은 불공평하다는 의견이 지배적이었다.

7. 잉글랜드 대표팀 복귀 가능성: 2026 월드컵을 향한 길 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿

2026년은 월드컵의 해이다. 북중미(미국, 캐나다, 멕시코)에서 열리는 이 대회는 스털링에게 잉글랜드 대표팀 복귀의 마지막 기회가 될 수 있다. 그의 마지막 국가대표 경기는 2022년 카타르 월드컵으로, 벌써 3년이 지났다.

스털링은 잉글랜드에서 82경기에 출장해 20골을 넣었다. 특히 2020년 유로에서는 토너먼트 베스트 팀에 선정될 만큼 활약했다. 하지만 첼시에서의 좌절 이후 그는 토마스 투헬(현 잉글랜드 감독)의 부름을 받지 못했다.

데뷔전 후 ESPN과의 인터뷰에서 스털링은 투헬과의 대화에 대해 이렇게 말했다. "그와 대화하지 않았어요. 그저 축구를 계속하는 게 가장 중요해요." 이는 그가 아직 월드컵을 염두에 두지 않고, 당장의 플레이에 집중하겠다는 의지를 보여준다.

투헬은 첼시 시절 스털링을 영입할 당시 "그는 그 포지션의 절대적인 넘버원이었다. 상대할 때링 끔찍했어. 그의 강도와 강도의 반복성은 지난 몇 년간 단순히 뛰어났다"며 그를 극찬했다. 이 신뢰 관계가 월드컵 소집으로 이어질지 주목된다.

하지만 현실적으로 스털링의 복귀는 쉽지 않을 것이다. 잉글랜드의 윙어진은 베링엄, 포든, 사카, 보든 등 젊은 스타들이 포진하고 있으며, 스털링은 9개월의 공백 후 에레디비제에서 경쟁력을 입증해야 한다. 판 페르시가 예측한 '10경기'가 지난 후, 그의 상태가 어떨지가 관건이다.

8. 경력 통계 분석: 떠나는 발, 느려지는 스피드 📊

스털링의 경력은 '상승-정점-하락'의 전형적인 곡선을 그리고 있다. 데이터를 통해 그의 변화를 추적해보자.

클럽별 세부 기록

맨체스터 시티 시절이 그의 전성기였다. 225경기에서 91골, 경기당 0.40골의 효율성을 보였다. 특히 2017-18시즌(18골), 2018-19시즌(17골), 2019-20시즌(20골)은 그의 최고 시즌이었다. 하지만 첼시로 이적 후 그의 득점력은 급감했고, 아스널 임대 시절에는 17경기에서 리그 골이 전무했다.

플래시스코어의 분석에 따르면, 스털링은 최근 3년간(2022-23부터 2024-25까지) 단 88번의 1대1 드리블을 시도했고, 팀 동료를 향한 스루 패스는 22개에 불과했다. 가장 우려스러운 것은 압박 상황에서의 패스 성공률이었다. 이는 그의 자신감과 결단력이 떨어졌음을 보여주는 지표다.

9. 앞으로의 전망: 10경기 후의 스털링은 어떤 모습일까 🔮

판 페르시 감독은 스털링이 '10경기 정도' 지나야 최고의 모습을 보일 것이라고 예측했다. 이는 2026년 4월 중반쯤을 의미하며, 그 시점은 에레디비제 시즌 종료(5월)를 앞둔 중요한 시기다.

페예노르트의 남은 일정

페예노르트는 현재 에레디비제 2위(리그 선두 PSV 아인트호벤에 14점 차)로, 챔피언스리그 진출권(2위) 확보를 노리고 있다. 스털링에게는 다음과 같은 중요 경기들이 남아있다.

• FC 트벤테와의 경기: 데뷔전보다 더 어려운 상대로 진짜 실력 테스트
• 아약스와의 더 비 klassement: 네덜란드 국가더비, 그의 진가가 드러날 무대
• PSV 아인트호벤과의 경기: 리그 선두와의 대결, 챔피언스리그 진출 경쟁의 분수령

ESPN의 키스 콕만은 "그가 최고의 스털링을 보여주려면 10경기 정도 필요할 것"이라고 했고, 프-팬스(Fr-Fans)는 "스털링의 첫 몇 분은 완전한 피트니스 회복을 위해 상당한 진전이 필요함을 보여줬다"고 평가했다. 이는 모두가 그에게 시간을 달라는 의미다.

10. 결론: 부활의 서막인가, 마지막 춤인가 🎭

라힘 스털링의 페예노르트 데뷔전은 '기대 이하'였다. 9개월의 공백을 고려할 때 당연한 결과였지만, 네덜란드 언론의 냉정한 평가는 그가 극복해야 할 과제의 크기를 보여준다.

하지만 이 30분은 단지 시작에 불과하다. 판 페르시 감독의 신뢰, 페예노르트 팬들의 열광적인 지지, 그리고 그 자신의 의지가 있다면 그는 부활할 수 있다. 잭 그릴리쉬의 말처럼, "시간을 달라"는 것이 핵심이다.

31세는 축구선수에게 중요한 분기점이다. 스털링은 맨체스터 시티에서의 영광(4번의 프리미어리그 우승, 91골)을 되찾을 수 있을까, 아니면 첼시에서의 악몽(19골, '폭탄 부대')이 그의 마지막 모습이 될까?

2026년 월드컵은 그에게 마지막 동기부여가 될 수 있다. 토마스 투헬의 잉글랜드에서 한 자리를 꿈꾼다면, 그는 에레디비제에서 자신을 증명해야 한다. 판 페르시가 말한 '10경기' 후, 우리는 그 답을 알게 될 것이다.

지금은 단지 "한 걸음씩" 나아갈 때다. 로테르담의 봄바람이 그의 두 번째 전성기를 알리는 신호가 되길.